明崇祯年间,辽东总兵吴襄(即吴三桂他爹)入京述职,跟朱由检聊起了天。
皇帝问,爱卿你麾下有多少兵马呀?吴襄直接说了大实话——按兵部的册籍所载应该有8万人,但陛下您要是跑去山海关数人头,就只能数出3万来个。
这就是大家都很熟的吃空饷了。
他们之所以会出现在兵部的册籍上,唯一的作用的就替吴襄多要5万人的军饷而已。
皇帝就很不高兴,继续问道,那么这三万人应该很能打喽?
谁知吴襄却一脸苦笑的答道,我要有三万敢战精兵,早把野猪皮他全家都打出翔来了,何至于困守关宁?这三万人就是样子货,平时保证不饿死,战时能站在城头吓唬吓唬人就不错了。而我麾下真正能用、好用的,只有三千精兵。
这三千兵,就是大名鼎鼎的关宁铁骑。

对朱由检“三千人何以当贼百万”的提问,吴襄是这么回答的:
“此三千人非兵也,乃臣襄之子、臣子之兄弟。臣自受国恩以来,臣食粗粝而三千人皆细酒肥羊,臣衣布褐而三千人皆纨罗纻绮,故能得其死力。”(《小腆纪年·卷三》)
看看,养这三千人就要细酒肥羊,才能让他们给自己效死力从而保证战斗力。
与关宁铁骑并称的辽东铁骑,其实在大多数时间里也不超过三千人,但其战斗力,可当十倍之敌。
在万历抗倭援朝之役中著名的碧蹄馆之战,明军前锋查大受部遭四万日军包围,危在旦夕。此时李如松手里也有四万兵,而且距离战场并不远,全军出动完全来得及。但他并没有这么做,而是只派出了两千人前往救援。
这并非李如松托大、轻敌,而是因为这两千人,就是鼎鼎大名的辽东铁骑。
在抵达战场后,辽东铁骑毫不犹豫的向着20倍于己的日军发动了猛烈的攻击。
攻得有多猛?据日军主帅宇喜多秀家在战后给丰臣秀吉写的报告,当时明军发动攻势的烈度和规模,让这个久经沙场的宿将坚信自己遭遇了明军的十万铁骑,损失惨重。而李如松在救出查大受部后,也没有乘胜追击,为啥?因为出战的两千辽东铁骑中仅阵亡的就有264人,重伤49人,还损失了战马276匹。
这一战让丰臣秀吉道心破碎,自知侵明只不过是自己一厢情愿罢了。
让我们再回到朱由检和吴襄的那次对话。当听说关宁铁骑这么能打,皇帝忍不住眼红,就想将其调入京师给自己当保镖。吴襄却一点不慌,用非常委婉但又非常不屑的语气告诉朱由检——陛下,非常不好意思,兵不是我不给你,而是你根本就养不起。
朕富有四海,受亿兆士民供奉,还养不起区区三千兵?你瞧不起谁呢!说吧,一年需饷几何?
吴襄也不客气,直接告诉皇帝,咱先不用讨论把这三千兵养足战力需要多少钱,光是保证他们能老实呆在军营不逃跑,一年最少也得花一百万两银子。
闻言,朱由检吓得差点从龙椅上掉下来,直呼不可能。毕竟军饷最高的京营,士兵的年俸也不过6~8两银子。他养活十万京营(实额只有不足三万)的花费也用不上百万两,你老吴扯瞎话扯得也太不着边际了吧?
吴襄对此不屑一顾——京营的薪俸也叫高?别忘了我们吴家差不多是拿八万人的军饷来养活这三千人!吴家的田庄、商铺、商队等一切产业的收入,也大多被这三千人吃掉了。这些人,你看他们在军营里就是个普通的大头兵,回到家至少都是有田几百亩、奴婢成群、锦衣玉食的地主老爷,这是京营能比的?陛下你把他们调进京城,能给得起这样的待遇?如果给不起,还指望他们替你玩命?所谓百万两军饷,不过是让咱们君臣彼此不伤体面的说法,事实上连塞牙缝都不够。
朱由检盘了盘家底,发现“内库止七万金,金银什物二、三十万耳”,这才彻底死了心。
古代养一支兵(真正有战斗力的兵)实在是太烧钱了!