1.制作方法不同：

南方的汤圆的制作是用包出来的，用生糯米粉加入适当水和成粉团，取适量大小的粉团把各种馅包入粉团然后搓成圆形。

北方的元宵则是将做好的固体馅蘸水，然后将固体馅放入糯米粉中不停的晃动慢慢的滚成了圆球状。

2.馅料口味不同：

汤圆的馅料口味多种多样，除了传统的豆沙、黑芝麻、五仁等口味外，还有像粗粮、水果、坚果等等地域特色的口味，甜咸荤素等搭配选择种类众多，比较有名的汤圆要属宁波汤圆和潮汕汤圆。

元宵的口味就比较传统和专一，多是以甜味口味为主，馅料就是传统的豆沙、黑芝麻等。

3.储存方式不同：

汤圆是用粉团包馅制作而成，黏合得会比较紧实，可以采用冷冻的方式进行储藏。

元宵则是在糯米粉中滚动制作而成，本身黏合度会有一定的缺陷，一旦放几天或冷藏就容易开裂，所以元宵大多都是现做现食的食品。

4.食用方法不同：

南方汤圆多是以煮为主要的烹饪方式，煮好的汤圆吃起来黏糯可口，由于汤圆表面光滑黏糯，煮完汤圆的汤多是清汤。

元宵的吃法则是以炸为主，元宵经过油炸后，外面包裹的糯米皮变得酥脆，吃起来外酥里糯，夹着的馅儿又香甜可口，如果元宵采用煮的烹饪方式，则煮完元宵的汤水会变得浑浊，这是由于元宵表皮比较干燥松软的原因。